搜索引擎是指根據一定的策略、運用特定的計算機程序從互聯網上搜集信息，在對信息進行組織和處理后，為用戶提供檢索服務，將用戶檢索相關的信息展示給用戶的系統。搜索引擎包括全文索引、目錄索引、元搜索引擎、垂直搜索引擎、集合式搜索引擎、門戶搜索引擎與免費鏈接列表等。
搜索引擎是網站建設中針對“用戶使用網站的便利性”所提供的必要功能，同時也是“研究網站用戶行為的 一個有效工具”。高效的站內檢索可以讓用戶快速準確地找到目標信息，從而更有效地促進產品/服務的銷售，而且通過對網站訪問者搜索行為的深度分析，對于進一步制定更為有效的網絡營銷策略具有重要價值。
⒈從網絡營銷的環境看，搜索引擎營銷的環境發展為網絡營銷的推動起到舉足輕重的作用；
⒉從效果營銷看，很多公司之所以可以應用網絡營銷是利用了搜索引擎營銷；
⒊就完整型電子商務概念組成部分來看，網絡營銷是其中最重要的組成部分，是向終端客戶傳遞信息的重要環節。